En tant que moniteur de plongée depuis de nombreuses années, souvent mes élèves et clients se sentent un peu perdus entre les différentes agences de plongée et ne savent pas forcément laquelle choisir.
En effet le choix est divers et varié et toutes offrent des avantages et des inconvénients les unes par rapport aux autres. Alors comment s’y retrouver ?
Premièrement je tiens à dire que cet article ne vise pas à juger ou à critiquer les différentes agences. Je pratique la plongée professionnelle depuis de nombreuses années, et j’ai eut la chance de rencontrer de nombreux instructeurs de diverses agences ayant un très bon niveau technique et pédagogique.
Le but de cet article est plutôt d’orienter les plongeurs novices ou ceux se posant des questions sur les différences d’une agence à une autre d’un point de vue personnel, professionnel et objectif.

Ce blog est ouvert aux questions et interactions et aucune agence n’y est critiquée mais seulement comparée avec les autres dans certains domaines.

Quelle est l’importance réelle de choisir son agence de plongée ?

La première chose que je dis toujours à mes élèves est que finalement il n’y a pas de bonnes et de mauvaises agences sinon de bons et de mauvais instructeurs.
Il est aussi à mon avis important d’éviter les structures ou les cours de formations sont donnés à 8 élèves à la fois en deux jours seulement et avec des prix cassées comme cela arrive souvent dans certaines grosses écoles surtout en haute saison.

Je me rappelle encore mes premières plongées il y a plus de 30 ans et je fus bien heureux d’être le seul élève car le moniteur avait le temps de se concentrer sur mes attentes, mes questions et de m’aider lorsque je n’arrivai pas à effectuer un exercice.
En faisant une formation accélérée de 2 jours seulement pour un open water ou un niveau 1, comme il est très souvent le cas dans certaines écoles de plongée, et en ayant en plus un volume élevé d’élèves, il est souvent impossible de donner la qualité nécessaire aux futurs plongeurs ainsi que de leur permettre de se former en toute sécurité.

Il ne suffit finalement que de réfléchir un peu et de se mettre à la place du moniteur et de l’élève.

Comment un moniteur peut-il gérer la parfaite sécurité de 8 élèves à la fois quand ceux-ci n’ont aucune expérience sous l’eau ?

Souvent les élèves débutants se sentent nerveux et il n’est pas rare que l’un ou plusieurs d’entre eux éprouvent le désir de remonter en surface pour respirer de l’air non comprimé dans une bouteille.
L’instructeur n’ayant que deux bras et deux palmes ne peut pas se diviser et aider le plongeur en difficulté tout en continuant de gérer et surveiller le reste du groupe.
D’autre part je pense qu’un élève débutant ou non a besoin que l’on s’occupe de lui de manière attentive afin de l’aider à surmonter ces problèmes et l’orienter vers la maitrise de son matériel et des exercices à réaliser ainsi que de se sentir à l’aise dans ce nouvel environnement.

Les formations accélérées et avec de nombreux participants ne permettent pas non plus de pouvoir répéter les exercices cruciaux de manière que chaque élève les intègre et les domine
Les formations d’initiation à 8 élèves ou plus et en 2 jours sont donc à mon avis à proscrire peu importe l’agence.
Je pense donc qu’il est crucial avant d’envisager une formation de bien choisir le moniteur qui va vous former par rapport à sa réputation mais aussi de bien choisir le centre de plongée afin d’éviter les fabriques à faire de mauvais plongeurs.
Mais attention je ne veux pas dire qu’il faille éviter les gros centres, mais plutôt de demander avant le début de formation quel sera le nombre d’élèves participant et en combien de temps se fera la formation.

Cette petite parenthèse mis à part il est important de noter qu’aujourd’hui la plupart des agences font partie de la RSTC.

La RSTC (Recreational Scuba Training Council) est un organisme composé des principales agences de formation à la plongée sous-marine, telles que PADI, NAUI, SSI, IANTD et d’autres. Son objectif principal est de développer des normes de formation et des lignes directrices pour l’industrie de la plongée récréative.
La RSTC élabore des recommandations et des standards pour les programmes de formation en plongée, en mettant l’accent sur la sécurité, la qualité de l’enseignement et la cohérence dans les certifications délivrées par les différentes agences membres. Ces normes garantissent un niveau de compétence et de sécurité minimum pour les plongeurs certifiés.
De ce fait un plongeur ayant une carte de certification issue par une agence faisant partie de la RSTC devrait en principe avoir reçu une formation identique sur l’aspect et sa carte sera reconnu partout dans le monde et dans chaque centre de plongée peu importe qu’elle soit issue par PADI, SSI, IANTD ou une autre agence.
Mais là encore le nombre de jours de formation et le nombre d’élèves compte. Personnellement j’aime mettre l’accent sur des exercices importants et cruciaux et de part mon expérience il est très compliqué de pouvoir répéter des exercices plusieurs fois jusqu’à leurs parfaites maitrises si le nombre d’élèves est trop élevé ou si la durée de formation est raccourcie pour permettre aux centres de plongée d’accueillir plus de plongeurs.

Quelles sont les différentes agences et quels sont leurs avantages ?

PADI (Professional Association of Diving Instructors)

Fondée en 1966, la PADI est l’une des organisations de formation à la plongée les plus reconnues au monde. Elle offre une vaste gamme de cours, du débutant à l’instructeur. La PADI met l’accent sur l’apprentissage progressif, permettant aux plongeurs de prendre leur temps pour acquérir des compétences à leur rythme. PADI est une agence réputée surtout pour la plongée loisir ou récréatif bien que moins reconnue en plongée technique, profonde ou grotte.
Bien que PADI est certainement à l’heure actuelle l’agence ayant le plus grand nombre de membre petit à petit d’autres agences se diversifiant par de nouvelles techniques et une nouvelle approche de l’enseignement gagnent du terrain notamment en plongée technique.

SSI (Scuba Schools International)

L’SSI est une autre agence de renom, réputée pour son approche flexible de l’apprentissage. Elle offre des programmes de formation de plongée de qualité et met l’accent sur l’utilisation des technologies modernes pour l’enseignement, comme les cours en ligne et les applications mobiles.
Grâce à SSI l’étudiant peut lire et faire les examens depuis son ordinateur chez lui ce qui permet de réduire le nombre de journées de formation mais ce qui peut parfois être au détriment d’une formation de qualité ou l’instructeur prend le temps d’expliquer au tableau tous les aspects importants de la plongée.
Malgré tout SSI est une école qui est la concurrence directe de PADI grâce à de très bon contenus multimédias et à la mise en place de cours de plongée technique de qualité.

IANTD (International Association of Nitrox and Technical Divers)

L’IANTD est une agence crée en 1985 et qui se concentre surtout sur la plongée technique, la plongée aux mélanges gazeux, tels que le nitrox et la formation en grotte et recycleur. Cette agence est souvent choisie par ceux qui cherchent à explorer des aspects plus avancés de la plongée sous-marine, notamment la plongée profonde, la plongée aux mélanges gazeux, la plongée sur épave et souterraine.

Malgré tout IANTD ne vend pas que de la plongée technique mais offre aussi toute la gamme de plongée loisir depuis l’open water jusqu’au cours de moniteurs en passant par de nombreuses spécialités.
L’avantage principal de la formation loisir IANTD réside dans le fait que les élèves apprennent directement l’utilisation de matériels comme la wing et le tuyau long de 2m10 au lieu du tradition flexible de plongée loisir, ce qui permet de s’habituer à une configuration plus technique et plus sure lors des plongées et de ne pas avoir à changer de configuration par la suite s’ils désirent continuer vers la plongée profonde ou technique.

TDI (Technical Diving International)

Spécialisée dans la plongée technique, la TDI offre des programmes pour les plongeurs qui souhaitent explorer des environnements de plongée plus exigeants. Comme IANTD la formation de la TDI inclut la plongée aux mélanges gazeux, la plongée en grotte et la plongée à l’oxygène pur et sont tous deux des concurrents directs lors de formations des plongeurs les plus exigeants.

GUE (Global Underwater Explorers)

La GUE se distingue par son engagement envers l’excellence et la sécurité. Elle met l’accent sur la standardisation des compétences et des protocoles pour assurer une expérience de plongée de haute qualité. La GUE est souvent choisie par les plongeurs passionnés par l’exploration sous-marine avancée.
La GUE est sans doute l’une des meilleures agences de plongée en tant que qualité de formation mais bien souvent elle peut être perçu comme un peu «élitiste» vu qu’elle ne fait pas partie de la RSTC et que ses standards de formations sont différents aux autres.

En conclusion

Chaque agence de plongée a ses propres avantages et orientations. Le choix de l’agence de certification dépend souvent des objectifs du plongeur, de son niveau d’expérience et des types de plongée qu’il souhaite pratiquer.
Quelle que soit l’agence choisie, l’important est de suivre une formation de qualité, de respecter les normes de sécurité et de toujours plonger de manière responsable pour préserver les merveilles des fonds marins.
Il est donc plus important de choisir un bon moniteur plutôt qu’une agence spécifique et de ne pas hésiter à rechercher la qualité plutôt que le prix.
Personnellement je préfère les formations de 4 jours plutôt que de 2 ce qui permet d’approfondir les connaissances et même si le tarif est souvent plus élevé l’apprentissage en sera certainement meilleur.
En tant que plongeur loisir ne désirant pas continuer plus tard en plongée profonde ou technique des agences tels que PADI, SSI ou IANTD sont bien souvent gage de qualité.
Mais si votre but est de poursuivre vers des niveaux supérieurs IANTD, TDI et GUE sont certainement à l’heure actuelle plus spécialisés en la matière.
À noter cela dit les immenses progrès qu’à fait SSI les dernières années en formation de plongée technique mais aussi la large gamme de documentations et de cours online.
Il existe aussi d’autres nombreuses agences comme la CMAS, NAUI, RAID, ACUC, etc… qui elles aussi offrent leurs avantages et leurs inconvénients par rapport aux autres. Une fois de plus l’important reste d’avoir un bon moniteur.