Como instructor de buceo desde hace muchos años, a menudo mis alumnos y clientes se sienten un poco perdidos entre las diferentes agencias de buceo y no saben exactamente cuál elegir. De hecho, la elección es variada y todas ofrecen ventajas e inconvenientes en comparación con las demás. Entonces, ¿cómo orientarse?
En primer lugar, quiero decir que este artículo no tiene como objetivo juzgar o criticar las diferentes agencias. He practicado el buceo profesional durante muchos años y he tenido la suerte de conocer a muchos instructores de diversas agencias que tienen un nivel técnico y pedagógico muy bueno.
El objetivo de este artículo es orientar a los buceadores principiantes o aquellos que tienen preguntas sobre las diferencias entre una agencia y otra desde un punto de vista personal, profesional y objetivo.

Este blog está abierto a preguntas e interacciones, y ninguna agencia está siendo criticada, solo comparada con otras en ciertos aspectos.

¿Cuál es la importancia real de elegir una agencia de buceo?

Lo primero que siempre les digo a mis alumnos es que, al final, no hay agencias buenas ni malas, sino buenos o malos instructores.
También creo que es importante evitar las estructuras donde se dan cursos de formación a 8 alumnos a la vez en solo dos días, con precios bajos, como suele suceder a menudo en algunas escuelas grandes, especialmente en temporada alta.

Recuerdo mis primeros buceos hace más de 30 años y estaba muy contento de ser el único alumno, ya que el instructor tenía tiempo para centrarse en mis expectativas, mis preguntas y ayudarme cuando no podía realizar un ejercicio.
Haciendo una formación acelerada de solo 2 días para un open water o un nivel 1, como suele ser el caso en algunas escuelas de buceo, y teniendo además un alto volumen de estudiantes, a menudo es imposible ofrecer la calidad necesaria a los futuros buceadores y permitirles formarse de manera segura.

Finalmente, solo es necesario reflexionar un poco y ponerse en el lugar del instructor y del alumno.

¿Cómo puede un instructor gestionar la seguridad perfecta de 8 alumnos a la vez cuando no tienen experiencia bajo el agua?

A menudo, los alumnos principiantes se sienten nerviosos y no es raro que uno o varios de ellos sientan el deseo de subir a la superficie para respirar aire no comprimido de una botella.
El instructor, que solo tiene dos brazos y dos aletas, no puede dividirse y ayudar al buceador con dificultades mientras continúa gestionando y supervisando al resto del grupo.
Además, creo que un alumno principiante o no necesita que lo cuiden de manera atenta para ayudarlo a superar estos problemas y orientarlo hacia el dominio de su equipo y de los ejercicios a realizar, así como para sentirse cómodo en este nuevo entorno.

Las formaciones aceleradas y con muchos participantes tampoco permiten repetir los ejercicios cruciales para que cada alumno los integre y los domine.
Las formaciones de iniciación con 8 alumnos o más en 2 días, en mi opinión, deben evitarse, independientemente de la agencia.
Así que creo que es crucial, antes de considerar una formación, elegir bien al instructor que te formará en función de su reputación, pero también elegir bien el centro de buceo para evitar fábricas de malos buceadores.
Pero cuidado, no quiero decir que debas evitar los grandes centros, sino más bien preguntar antes del inicio de la formación cuántos alumnos participarán y en cuánto tiempo se realizará la formación.

Dejando de lado esta pequeña digresión, es importante señalar que hoy en día la mayoría de las agencias forman parte de la RSTC.

La RSTC (Recreational Scuba Training Council) es un organismo compuesto por las principales agencias de formación en buceo, como PADI, NAUI, SSI, IANTD y otras. Su objetivo principal es desarrollar normas de formación y pautas para la industria del buceo recreativo.
La RSTC elabora recomendaciones y estándares para programas de formación en buceo, enfocándose en la seguridad, la calidad de la enseñanza y la coherencia en las certificaciones otorgadas por las diferentes agencias miembros. Estas normas garantizan un nivel mínimo de competencia y seguridad para los buceadores certificados.
Por lo tanto, un buceador con una tarjeta de certificación de una agencia que forma parte de la RSTC debería, en principio, haber recibido una formación idéntica en aspectos y su tarjeta será reconocida en todo el mundo y en cada centro de buceo, independientemente de si es de PADI, SSI, IANTD u otra agencia.
Pero aquí también cuenta la cantidad de días de formación y el número de alumnos. Personalmente, me gusta poner énfasis en ejercicios importantes y cruciales, y, por mi experiencia, es muy complicado repetir ejercicios varias veces hasta su dominio perfecto si el número de alumnos es demasiado alto o si la duración de la formación se acorta para permitir que los centros de buceo reciban a más buceadores.

¿Cuáles son las diferentes agencias y cuáles son sus ventajas?

PADI (Asociación Profesional de Instructores de Buceo)

Fundada en 1966, PADI es una de las organizaciones de formación en buceo más reconocidas del mundo. Ofrece una amplia gama de cursos, desde principiante hasta instructor. PADI se enfoca en el aprendizaje progresivo, permitiendo a los buceadores tomarse su tiempo para adquirir habilidades a su propio ritmo. PADI es una agencia conocida especialmente por el buceo recreativo, aunque es menos reconocida en el buceo técnico, profundo o en cuevas.
Aunque PADI es actualmente la agencia con mayor número de miembros, gradualmente otras agencias se están diversificando con nuevas técnicas y enfoques de enseñanza, ganando terreno especialmente en el buceo técnico.

SSI (Escuelas de Buceo Internacional)

SSI es otra agencia de renombre, conocida por su enfoque flexible del aprendizaje. Ofrece programas de formación en buceo de calidad y se centra en el uso de tecnologías modernas para la enseñanza, como cursos en línea y aplicaciones móviles.
Gracias a SSI, el estudiante puede leer y realizar exámenes desde su computadora en casa, lo que reduce el número de días de formación, pero a veces puede afectar la calidad de la formación, donde el instructor no tiene tiempo para explicar en el aula todos los aspectos importantes del buceo. A pesar de todo, SSI es una escuela que compite directamente con PADI gracias a su excelente contenido multimedia y la implementación de cursos de buceo técnico de calidad.

IANTD (Asociación Internacional de Buceadores con Nitrox y Técnicos)

IANTD es una agencia fundada en 1985 que se centra especialmente en el buceo técnico, buceo con mezclas gaseosas como el nitrox, y la formación en cuevas y con rebreathers. Esta agencia a menudo es elegida por aquellos que buscan explorar aspectos más avanzados del buceo submarino, como buceo profundo, buceo con mezclas gaseosas, buceo en naufragios y subacuático.

A pesar de todo, IANTD no solo se dedica al buceo técnico, sino que también ofrece toda la gama de buceo recreativo, desde open water hasta cursos de instructores, pasando por numerosas especialidades. La principal ventaja de la formación recreativa de IANTD radica en que los estudiantes aprenden directamente a usar equipos como la wing y el latiguillo largo de 2m10 en lugar del tradicional manguera flexible de buceo recreativo, lo que les permite acostumbrarse a una configuración más técnica y segura durante las inmersiones y no tener que cambiar la configuración más adelante si desean continuar hacia el buceo profundo o técnico.

TDI (Buceo Técnico Internacional)

Especializada en buceo técnico, TDI ofrece programas para buceadores que desean explorar entornos de buceo más desafiantes. Al igual que IANTD, la formación de TDI incluye buceo con mezclas gaseosas, buceo en cuevas y buceo con oxígeno puro, y ambas son competidores directos en la formación de buceadores más exigentes.

GUE (Exploradores Subacuáticos Globales)

GUE se distingue por su compromiso con la excelencia y la seguridad. Se enfoca en la estandarización de habilidades y protocolos para garantizar una experiencia de buceo de alta calidad. GUE a menudo es elegida por buceadores apasionados por la exploración submarina avanzada.

GUE es, sin duda, una de las mejores agencias de buceo en términos de calidad de formación, pero a menudo puede percibirse como un poco «elitista» ya que no forma parte de la RSTC y sus estándares de formación son diferentes a los de las demás.

En conclusión

Cada agencia de buceo tiene sus propias ventajas y enfoques. La elección de la agencia de certificación a menudo depende de los objetivos del buceador, su nivel de experiencia y los tipos de buceo que desea practicar.

Independientemente de la agencia elegida, lo importante es seguir una formación de calidad, respetar las normas de seguridad y siempre bucear de manera responsable para preservar las maravillas del fondo marino.

Es más importante elegir a un buen instructor que una agencia específica y no dudar en buscar calidad en lugar de precio. Personalmente, prefiero las formaciones de 4 días en lugar de 2, lo que permite profundizar en los conocimientos, y aunque la tarifa suele ser más alta, el aprendizaje será sin duda mejor.

Como buceador recreativo que no tiene intenciones de continuar con el buceo profundo o técnico, agencias como PADI, SSI o IANTD a menudo son garantía de calidad. Pero si su objetivo es avanzar a niveles superiores, IANTD, TDI y GUE son ciertamente más especializadas en la materia.

Cabe señalar que existen muchas otras agencias como CMAS, NAUI, RAID, ACUC, etc., que también tienen sus ventajas y desventajas en comparación con otras. Una vez más, lo importante es tener un buen instructor.